L’essence d’une ville se révèle – de manière intentionnelle ou autre – par ses institutions et ses activités commerciales et par leur manifestation dans l’espace public. Non seulement les bâtiments institutionnels et commerciaux reflètent-ils le caractère multiple de la ville, mais ils le construisent activement. Chaque bâtiment, en respectant les exigences de son programme, exprime à la fois des valeurs particulières et projette une attitude ou une vision de la ville dans son ensemble. Ainsi, même les projets institutionnels et commerciaux les plus ordinaires contribuent et participent à la vie publique de la collectivité.